[교수와 경영자 사이] 창업의 결심

오늘, 2047년 8월 31일까지 유효한 새로운 교원 고용 계약서에 서명했습니다. 제가 카이스트 산업 및 시스템공학과에 임용된 지 8년 5개월이 지났네요.

처음에는 정년심사를 자신을 증명하고 다음 단계로 나아가는 관문으로 여겼습니다. 심사를 통과하는 것만으로 큰 기쁨과 여유로운 삶이 시작될 것 같은 기대감을 품었습니다. 하지만 막상 그 지점에 도달했을 때의 기쁨은 잠시였고, 오히려 그동안 겪은 어려움을 통해 성장할 수 있었던 과정 자체가 저에게 큰 행복으로 남아 있음을 느낍니다. 모든 과정을 함께하며 많은 것을 포기하고 헌신해 준 아내에게 깊은 감사를 전합니다. 또한 2016년, 박사 졸업 직후 미숙했던 저를 믿어 주시고, 성장하도록 이끌어 주신 학과 교수님들께 진심으로 감사드립니다. 아울러 경험이 부족한 저와 함께 SILAB 연구실을 이끌며 성장해 준 졸업생들과 현재 재학생들에게도 깊은 감사의 마음을 전합니다.

"왜 창업을 하셨나요?"

이 질문은 오믈렛 창업 이후 수십 번 이상 받은 질문입니다. 이제야 그 질문에 명확하게 답변할 수 있을 것 같습니다. 저는 목표를 향해 나아가는 과정 자체를 즐기는 사람인 것 같습니다. 그 과정이 때때로 힘들기도 하지만, 배움과 성장이 저의 삶에서 큰 원동력이었습니다. 지난 8년간의 치열했던 시간을 돌이켜보며, 앞으로의 23년은 저에게 큰 축복이자 도전이 될 것임을 예상하고 있었습니다. 그 기간 동안 어떤 목표를 향해 달려갈 지 고민이 많았고, 결국 그 고민이 저를 창업의 길로 이끌었습니다.

교수로서 지난 8년 간 학생들과 함께 성장하며 의미 있는 연구 성과를 이루는 것이 매우 보람찼습니다. 이제 그 경험을 오믈렛 창업을 통해 다른 방식으로 확장하고자 합니다. 저는 창업을 단지 경험을 위한 도구로 여기지 않습니다. 목표 달성 과정에서의 성장과 경험을 소중히 여기면서도, 그 결과와 성과를 이끌어내는 것에 더 큰 중요성을 두고 있습니다. 오믈렛 팀원들과의 진심 어린 노력이 결국 우리를 목표에 이르게 할 것이라고 믿습니다.

저는 교수와 경영자의 역할이 경쟁하는 것이 아니라 서로 보완한다고 생각합니다. 두 역할 모두 세상의 도전적인 문제를 풀어야 한다는 점과 학생들과 팀원들이 세상의 문제를 해결하는 과정에 함께한다는 공통점이 있습니다. 기업 문제 해결에는 연구처럼 창의적 접근을, 연구에는 사업처럼 명확한 목표와 실질적인 기여를 추구합니다. 경영자가 고객의 목소리에 귀 기울이듯, 교수로서도 학생들의 의견과 바람에 세심한 주의를 기울여야 하며, 학생들의 성장 지원과 마찬가지로 고객사의 성장에도 기여하고자 합니다.

앞으로도 교수이자 경영자로서 서로의 역할을 통해 더 큰 가치를 창출하며, 지속적으로 세상에 긍정적인 변화를 만들어가고자 합니다.